Focusrite ISA 428 MKII

Le Focusrite ISA 428 MKII est un quadruple préampli micro dans un rack de deux unités qui permet le branchement de tout type de sources, micro, instrument et ligne, avec une option numérique 8 canaux en ADAT, S/PDIF et AES/EBU.

Chaque canal propose l’entrée micro en XLR, l’entrée ligne en jack TRS, un départ/retour d’effet (avant l’étage de sortie, mais après le coupe bas) et une sortie individuelle.

Plus à gauche, 4 entrées supplémentaires sérigraphiées ADC input. Ces entrées peuvent avoir plusieurs usages. Avec l’option numérique, elles permettent d’envoyer les 4 premières entrées ajoutées aux 4 ADC input sur les 8 sorties numériques. Elles peuvent également permettre de relier 2 ISA 428 MKII, les 4 premières sorties du premier appareil vers les 4 entrées ADC du deuxième, le tout récupéré en numérique pour véhiculer 8 canaux en AES, en S/PDIF ou en ADAT.

La face avant propose les 4 entrées instruments asymétriques, directement accessibles pour éviter de plonger à l’arrière du rack. Sur chacune des tranches, le bouton “INPUT”, indépendant par canal, permet de choisir alternativement l’entrée désirée, micro, ligne ou instrument. Lorsque c’est l’entrée micro qui est choisi, la sérigraphie montre un réglage possible de 0 à +60dB par pas de 10db. En sélectionnant le switch 30-60, la course permet d’allez de 0 à +30dB puis de +30 à +60dB.

La commande TRIM permet d’ajouter de 0 à 20dB supplémentaires au réglage du gain soit 80dB disponible, particulièrement confortable sur des micros ayant besoin de niveaux (à ruban…) afin d’optimiser au mieux les niveaux numériques envoyés à votre enregistreur. Le +48V, l’inversion de phase, l’activation de l’insert et le réglage du coupe bas (de 16 à 420Hz avec une pente de 18dB/octave) se sélectionnent individuellement par tranche.

Le réglage de l’entrée ligne est plus traditionnel, avec un gain réglable de -20dB à +10dB par pas de 10dB. La commande TRIM permet également d’ajouter de 0 à 20dB. L’entrée instrument est entièrement gérée par la commande TRIM, de +10 à +40dB.

La commande TRIM étant linéaire, et celle du gain (ligne et micro) par pas de 10 db, il sera plus opportun de gérer le gain un peu en dessous et d’affiner avec la commande TRIM de 0 à 20dB, afin de pouvoir ajuster en temps réel et plus discrètement une source capricieuse.

Le sélecteur “Z in” permet de choisir parmi 4 impédances : Low (600 Ω)- ISA 110 (1k4 Ω)- Med (2k4 Ω) et High (6k8 Ω). Ce large choix permet d’adapter tous les types de micros qu’ils aient une impédance haute ou basse. Le choix aura une incidence non seulement sur le niveau de gain de sortie, mais également sur la couleur, permettant donc un usage créatif rarement disponible sur d’autres préamplis.

La partie bargraphe matérialisée par 8 colonnes fonctionne selon deux modes : Sans l’option convertisseur, seuls les 4 premiers fonctionnent. Sérigraphié en dbFS, quand la diode devient rouge, vous avez +22dBu, à -18dbFS, c’est 4dBu et ainsi de suite. Quand l’option convertisseurs est montée dans le rack , les 8 niveaux entrent en fonction et sont mesurés avant conversion.

Finissons par le convertisseur optionnel, qui permet l’AES/EBU via un câblage en DB25 au format Tascam. Un astucieux (mais peu pratique) jeu de cavaliers permet de rendre compatible l’ISA 428 MKII avec un système Protools HD sur une broche DB25–DB25.

Le commutateur S/PDIF-AES permet de choisir le format numérique de sorties, les signaux étant de toute façon, dupliqué sur l’une et l’autre des sorties soit 16 simultanées, mais 8 canaux. Un mode 2-Wire (double câblage) permet de véhiculer le 192 kHz, l’ADAT restant limité à 48Kh, mais compatible S/MUX2 (4 canaux en 96Khz) et S/MUX4 (2 canaux en 192Kz).

Le port WordClock IN et OUT permet de rendre l’ISA 428 MKII maitre ou esclave dans une chaine numérique. On retrouve sur la façade, les sélecteurs “Clock Sélect” et “Ext” qui laisse le choix de la source de synchro et de la fréquence d’échantillonnage.

Rares sont les quadruples préamplis équipés aussi adroitement avec une qualité sonore caractéristique de la gamme ISA, transformateurs d’entrée LL1538 Lundahl, circuiterie Zobel, et composant de premier choix. Ajoutez la possibilité de se connecter à un Protools. Une référence.