Focusrite ISA 828

Le Focusrite ISA 828 est un octuple préampli micro dans un rack de 2 unités, qui propose le branchement de tout type de sources, micro, instrument et ligne, avec une option numérique 8 canaux en ADAT, S/PDIF et AES/EBU.

Chaque canal est particulièrement bien fournit avec pour chaque tranche, l’entrée micro en XLR, l’entrée ligne en jack TRS à l’arrière et les 4 entrées instruments à l’avant. Les sorties analogiques sont fournies au format  DB25/Tascam et peuvent être relié directement à un Protools HD par un câble DB25-DB25.

Plus à gauche, 8 entrées supplémentaires également au format DB25/Tascam et commutables en face avant par le commutateur INSERT, font office de retour auxiliaires, les départs étant disponible à ce même format juste au-dessus.

Sur chacune des tranches, le bouton “INPUT”, indépendant par canal, permet de choisir alternativement l’entrée désirée, micro, ligne ou instrument. Lorsque c’est l‘entrée micro qui est choisi, la sérigraphie montre un réglage possible de 0 à +60dB par pas de 10db. En sélectionnant le switch 30-60, la course permet d’allez de 0 à +30dB puis de +30 à +60dB. La commande TRIM permet d’ajouter de 0 à 20dB supplémentaires au réglage du gain soit 80dB disponible, particulièrement confortable sur des micros ayant besoin de niveaux (à ruban…) afin d’optimiser au mieux les niveaux numériques envoyés à votre enregistreur. Le +48V, l’inversion de phase, l’activation de l’insert et le réglage du coupe bas (de 16 à 420Hz avec une pente de 18dB/octave) se sélectionnent individuellement par tranche.

Le réglage de l’entrée ligne est plus traditionnel, avec un gain réglable de -20dB à +10dB par pas de 10dB. La commande TRIM permet également d’ajouter de 0 à 20dB. L’entrée instrument est quant à elle, entièrement gérée par la commande TRIM, de +10 à +40dB.

La commande TRIM étant linéaire, et celle du gain (ligne et micro) par pas de 10 dB, il sera plus opportun de gérer le gain un peu en dessous et d’affiner avec la commande TRIM de 0 à 20dB, afin de pouvoir ajuster en temps réel et plus discrètement une source capricieuse.

Le sélecteur “Z in” permet de choisir parmi 4 impédances : Low (600 Ω)- ISA 110 (1k4 Ω)- Med (2k4 Ω) et High (6k8 Ω). Ce large choix permet d’adapter tous les types de micros qu’ils aient une impédance haute ou basse. Le choix aura une incidence non seulement sur le niveau de gain de sortie, mais également sur la couleur, permettant donc un usage créatif rarement disponible sur d’autres préamplis.

Les 8 bargraphes sont sérigraphiés en dbFS, quand la diode devient rouge, vous avez +22dBu, à -18dbFS, c’est 4dBu et ainsi de suite. Un commutateur “Meter pré ADC” permet de basculer le bargraphe du mode “niveau d’entrée” (mesuré post gain quand il est enclenché) au mode de “niveau de retours d’auxiliaires” (les entrées DB25). Quand l’option numérique est installée, la mesure est faite avant conversion. Signalons une molette TRIM à l’arrière de l’appareil permet de calibrer le niveau crête des bargraphes.

Finissons par le convertisseur optionnel, qui permet l’AES/EBU via un câblage en DB25 au format Tascam. Un astucieux (mais peu pratique) jeu de cavaliers permet de rendre compatible l’ ISA 828 MKII avec un système Protools HD sur une broche DB25-DB25. Le commutateur S/PDIF-AES permet de choisir le format numérique de sorties, les signaux étant de toute façon, dupliqué sur l’une et l’autre des sorties soit 16 simultanées, mais 8 canaux. Un mode 2-Wire (double câblage) permet de véhiculer le 192 kHz, l’ADAT restant limité à 48kHz, mais compatible S/MUX2 (4 canaux en 96Khz) et S/MUX4 (2 canaux en 192Kz) grâce aux 2 ports ADAT. Les WordClock IN et OUT permettent de rendre l’ISA 828 MKII maitre ou esclave. On retrouve sur la façade avant les sélecteurs “Clock Sélect” et “Ext” qui laisse le choix de la source de synchro et de la fréquence d’échantillonnage.

Rares sont les octuples préamplis équipés aussi adroitement avec une qualité sonore caractéristique de la gamme ISA, transformateurs d’entrée LL1538 Lundahl, circuiterie Zobel, et composant de premier choix. Une référence.